经过劳动改造，犯人李慧泉（姜文饰）刑满释放，他回到了从小生长的胡同。老街坊邻居罗大妈很照顾这个父母亡故、孤苦伶仃的小伙子。当年，哥们叉子因为女友爱上了别人，气愤不过，拉着讲义气的李慧泉，教训了那个男人，结果无意中弄出了人命，二人双双入狱。如今，叉子的家人对他们依旧抱有成见，只有叉子的弟弟觉得李慧泉是条汉子。李慧泉在民警小刘（刘斌饰）的帮助下，后来选择了练摊谋生，期间遇到了三教九流令他尝遍人间冷暖。在歌厅里，李慧泉认识了驻唱的歌手赵雅秋（程琳饰），此后他成为她的护花使者，但是在他决定重新开始新生活的时候，却陷入了始料未及的困境本片根据刘恒的小说《黑的雪》改编，获得1990年柏林电影节银熊奖。”人的命运就像天上飘落的雪花，它们原本都是洁白无暇，但落在何处却不能自由选择。有的落在僻静的地方，保持了原先的纯净，有的却任人踩踏，染上了污秽。”nbsp;刘恒如上解释自己的作品，也许他认为李慧泉的结局是受到了命运的捉弄，即使他自己如何想出淤泥，想浪子回头，命运却将他生生往死胡同里逼，像极了他家的北京胡同小房子。nbsp;